Van bi xuất hiện vào những năm 1950. Với sự phát triển nhanh chóng của khoa học công nghệ, không ngừng cải tiến quy trình sản xuất và cơ cấu sản phẩm, chúng đã nhanh chóng phát triển thành một loại van chính chỉ trong vòng 50 năm. Ở các nước công nghiệp hóa phương Tây, việc sử dụng van bi không ngừng tăng lên qua từng năm.
Van bi chủ yếu được sử dụng trong đường ống để cắt, phân phối và thay đổi hướng dòng chảy của môi trường. Chúng có thể được đóng chặt chỉ bằng một góc quay 90 độ và một mômen quay nhỏ. Van bi thích hợp nhất để sử dụng làm công tắc và van ngắt.
Do thực tế là van bi thường sử dụng cao su, nylon và polytetrafluoroethylene làm vật liệu vòng đệm kín nên nhiệt độ sử dụng của chúng bị giới hạn bởi vật liệu vòng đệm kín. Chức năng ngắt của van bi đạt được bằng cách ấn quả bóng kim loại vào đế van nhựa dưới tác động của môi trường (van bi nổi). Dưới một áp suất tiếp xúc nhất định, vòng đệm ghế van trải qua biến dạng đàn hồi-dẻo ở các khu vực cục bộ. Biến dạng này có thể bù đắp cho độ chính xác chế tạo và độ nhám bề mặt của quả bóng, đảm bảo hiệu suất bịt kín của van bi.
Do vòng đệm kín của van bi thường được làm bằng nhựa nên khi lựa chọn cấu tạo và tính năng của van bi cần phải xem xét khả năng chống cháy và chống cháy của van bi, đặc biệt là ở các bộ phận như dầu khí, hoá chất và luyện kim. Khi sử dụng van bi trong các thiết bị và hệ thống đường ống có chất dễ cháy nổ thì khả năng chống cháy và phòng chống cháy nổ cần được chú ý hơn.
